<`푸앵카레의 추측' 풀고 사라진 '러' 천재 수학자 화제>
40년 수학난제 푼 황교수 "머릿속 그림으로 풀어요"
아인슈타인도 수학못해 고민
밀레니엄 수학 7대 난제는 무엇?
정말 천재 중 정신질환자가 많을까
(뉴욕=연합뉴스) 이래운 특파원 = 102년간 풀리지 않던 수학의 7대 난제 중 하나 '푸앵카레의 추측(Poincare conjecture)'을 푸는 단서를 제공해 세계 수학계를 놀라게 했던 러시아의 수학자 그리고리 페렐만이 3년 전 사라진 뒤 나타나지 않고 있다고 뉴욕타임스가 15일(현지시간) 보도했다.
페렐만은 3년 전 우주의 성질에 관한 '푸앵카레의 추측'을 풀었다며 인터넷에 수 페이지의 짧은 글을 올려놓고 미국에서 잠깐 순회 강연을 한 뒤 2003년 봄 러시아의 숲 속으로 다시 사라졌다.
예일대와 콜롬비아대의 수학자들은 그가 남긴 단서를 토대로 3년간 머리를 맞댄 뒤 1천 페이지에 달하는 책 3권 분량의 해법을 내놓으면서 마침내 수학만이 아니라 인간 사고에 대한 기념비적 업적을 달성할 수 있게 됐다는 조심스런 낙관론을 내놓고 있다.
페렐만의 단서를 토대로 해법을 찾기 위해 3년을 보낸 예일대의 브루스 클라이너는 "정말 수학에 있어서 위대한 순간"이라고 말했다.
그러나 문제는 페렐만이 어디에서도 보이지 않고 있다는 점이다.
페렐만은 국제수학연맹 총회가 다음주 화요일 마드리드에서 열리면 수학판 노벨상인 `필즈 메달(Fields Medal)의 수상이 확실한 후보지만, 그는 그곳에 나타날 것인지에 대한 아무 징후도 남기지 않고 있다.
매사추세츠주의 클레이 수학연구소가 제공키로 한 100만 달러도 문제다. 이 연구소는 21세기 초 수학의 7대 난제 가운데 하나라도 해결의 실마리를 제공하는 사람에게는 100만 달러를 제공하겠다고 약속했었지만 받을 사람이 어디에 있는 지 알 길이 없는 것.
페렐만의 가설 해석에 참여해온 콜럼비아대의 존 모건은 "이처럼 큰 결과를 발표해 놓고 그걸 그대로 남겨 놓는 것은 매우 이례적"이라고 말했다.
페렐만은 권위나 부에는 관심이 없는 `은둔형 천재'인 것으로 알려지고 있다.
그는 상트페테르부르크에서 태어나 16세 때 국제수학올림피아드에 출전, 만점을 받으며 재능을 인정받았다. 그는 1990년대 초 미국에서 연구원으로 활동할 당시 스탠퍼드 등 유명 대학에서 교수직을 제의했으나 모두 뿌리치고 러시아로 돌아갔고, 1996년엔 유럽수학학회가 주려던 `젊은 수학자 상'도 사양했다고 뉴욕타임스는 덧붙였다.
'푸앵카레의 추측'이란 프랑스의 수학자 앙리 푸앵카레가 1904년 처음 제기한 것으로 "어떤 하나의 밀폐된 3차원 공간에서 모든 밀폐된 곡선이 수축돼 하나의 점이 될 수 있다면 이 공간은 반드시 원구(圓球)로 변형될 수 있다"는 추론이다.
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